専門的知識と技術をもって認知症や寝たきりのお年より、障害があるために日常生活を営むことに支障がある人たちに対し、身体的、精神的自立を助けるために入浴、食事、排泄等の介護を行い、また、その人本人（当事者）や介護者（家族など）に対して介護に関する指導をおこなう専門的な国家資格。

 

社会福祉士、福祉分野において、介護福祉士と共に「専門的な技術や知識」を持ってのぞむ資格として、社会福祉士があるが、社会福祉士は主に福祉に関する相談、助言、指導など間接的な援助を行うのに対し、介護福祉士は当事者に直接的な介護をおこなうと共に、介護者（家族など）に対して介護に関する指導をおこなう等の援助もおこなう。